La creativa di Johannesburg che piace a Nike, Netflix e Google

Moletsane fa l’illustratrice, la street artist e la graphic designer. È nata nel 1992 a Vereeniging, qualche chilometro a sud di Johannesburg, in un quartiere con poche risorse. L’arte non era compresa tra le materie di studio del suo istituto pubblico. I genitori volevano che diventasse un medico, ma lei ha seguito il suo istinto e ha studiato comunicazione visiva all’Open Window Institute di Pretoria. 

La prima cosa che ha imparato ai corsi è stata la possibilità di utilizzare la tecnologia per fare arte. “Venivo da un background artistico tradizionale. Vedere le persone usare la tecnologia per raccontare delle storie mi ha colpito molto”. 

Poi ha appreso una lezione deludente: i programmi dei corsi erano molto condizionati da un approccio occidentale. L’arte africana trovava spazio solo in chiave tradizionale e primitiva. Moletsane si è così unita ad altrə creativə per promuovere una rappresentazione dell’Africa più equilibrata e contemporanea.

In quegli anni il suo stile ha cominciato a prendere forma, ispirato dagli spazi in cui si muoveva. Era attratta dalle insegne dipinte a mano dei vecchi barber-shop delle città africane, con volti e acconciature, simboli di un’Africa autentica e quotidiana.

Ancora oggi molti dei ritratti di Moletsane arrivano da quei modelli, a cui si aggiunge un uso non convenzionale dei colori. Le sue opere hanno linee particolarmente bold e uno stile cartoonesco, che i suoi follower amano molto. I suoi murales sono diventati luoghi d’attrazione in molti punti di Johannesburg. Di recente sono apparsi addirittura sugli schermi di Times Square a New York.

Il modus operandi di Moletsane è sempre lo stesso: scattare fotografie all’ambiente circostante per raccogliere stimoli; stilizzare su un taccuino gli elementi fondamentali (colori, pattern, forme particolari); completare l’opera in digitale. 

Nel 2014 ha illustrato una serie di adesivi per una campagna supportata da Apple contro l’HIV e l’AIDS in Africa. Il progetto è andato alla grande: Bill Gates ha twittato le sue creazioni e The Wall Street Journal l’ha scelta come illustratrice di riferimento per gli articoli sull’Africa. Quando Nike l’ha invitata a disegnare la nuova linea di Air Force 1, le sue creazioni sono finite ai piedi addirittura di LeBron James.

Per la Giornata Internazionale della Donna del 2018, Moletsane ha realizzato un Google Doodle con un’illustrazione a tema “audacity”, dal titolo Ntsoaki’s Victory. L’animazione raffigura una ragazza durante un rito di passaggio all’età adulta, tipico della sua terra, insieme ad un gruppo di uomini. Dopo Nike e Google è stata la volta di Netflix: l’artista ha recentemente realizzato le grafiche di Queen Sono, la prima serie africana prodotta dalla piattaforma, uscita nel 2020. 

Nel frattempo Moletsane ha realizzato grafiche, illustrazioni e serie limitate per altri brand e organizzazioni, tra cui Coca-Cola, Amnesty Africa e Absolut. Di lei e dei suoi lavori hanno parlato anche It’s Nice That e WePresent, magazine online del sito WeTransfer. La sua pagina Instagram, karabo_poppy, raccoglie oggi una community di novantamila iscritti.